Villavallelonga è un comune in provincia dell’Aquila. Un bellissimo borgo, situato all’interno del Parco Nazionale, noto per ospitare il Museo dell’Orso marsicano. Si adagia in una pittoresca posizione ai piedi del Colle dei Cerri, circondato da boschi secolari. Non solo il paesaggio circostante permette di rigenerarsi ed andare alla scoperta della natura più vera della zona, ma l’attuale borgo può anche vantare di una storia antica. In estate è il punto di partenza ideale per entusiasmanti escursioni, in inverno, oltre agli itinerari per il trekking, è una meta gettonata per lo sci di fondo. Le origini di Villavallelonga, infatti, risalgono all’anno Mille e fu possedimento dei Conti dei Marsi prima, della Contea di Celano nel XV secolo, di diverse famiglie nobiliari fino a diventare un feudo dei Pignatelli nel 1724. I suoi boschi, con l’unità d’Italia, divennero rifugio delle numerose bande di briganti che imperversavano nella Marsica e nella Valle Roveto. Oggi, invece, si presenta come uno dei centri turistici più visitati del Parco Nazionale d’Abruzzo grazie alle grandi faggete e alle praterie che ne circoscrivono i paesaggi circostanti, ricco di una flora e una fauna varia. Tra gli altri punti di interesse di questo paese ci sono anche la Chiesa della Madonna della Lanna, la Chiesa di San Leucio e Nicola, Chiesa della Madonna delle Grazie e la Chiesetta degli Alpini. Nel corso dell’anno sono molti gli eventi e le manifestazioni che interessano la località. Il 16 gennaio vi è la festa di Sant’Antonio abate per poi proseguire il 17 con il rito della Panarda. Si articola in un sistema rituale piuttosto complesso e ricco di simbolismi (maschere, Pupazze, cesti, Corone, fuochi, Cottore, carri allegorici) che può essere esaminato da molteplici prospettive e nel quale i vari aspetti si intersecano sia a livello funzionale che di valori ma che trova il suo momento principale nella Panarda, un banchetto notturno al quale ognuno partecipa in un clima di eccezionale solennità, ritenendosi responsabile ed obbligato a mantenere viva una tradizione che appartiene al comune patrimonio culturale. La festa, nonostante presenti connotazioni religiose specifiche, è ritenuta sostanzialmente laica, in quanto esclusa da qualsiasi condizionamento autoritario sia pure in nome di una corrispondenza ai modelli ecclesiastici. In generale e storicamente la Panarda, come festa dell’abbondanza o come rito alimentare, può essere inquadrata nell’ambito di quelle ricorrenze di inizio anno che, nelle culture tradizionali, assolvevano a una funzione benaugurante nei confronti di tutti gli elementi importanti della vita sociale: cibo, salute, prosperità e fortuna. Nell’ultima domenica di aprile, vi è la festa in onore della Madonna della Lanna, durante l’estate invece vi è la famosissima sagra della pecora, mentre nei primi quattro giorni di settembre vi è la festa patronale in onore di San Leucio.
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